Père Noël et St Nicolas, un partage
d'histoire !
Dans l'imaginaire collectif, le Père
Noël est un barbu au grand cœur, souriant, bedonnant et vêtu de
rouge. Mais en réalité, ce personnage est bien différent de
l'image que l'on a de lui. Il trouve son origine dans les religions
païennes. Dans le folklore scandinave, les lutins barbus
s'occupaient des enfants. Pour les vikings et les Celtes, un dieu
descendait sur terre pour offrir des présents aux plus petits. La
hotte et les bottes du Père Noël proviendraient donc de ce mythe.
Mais le personnage que l'on connaît aujourd'hui et qui fait partie
de nos traditions de Noël a été inspiré par Saint-Nicolas.
Lorsque la religion catholique a envahi
l’Europe il y a 2000 ans, sa grande influence a converti la plupart
des traditions païennes afin que ces dernières deviennent
religieuses. C'est à ce moment-là que Saint Nicolas a fait son
apparition. Il s'agit d'un évêque chrétien de Turquie qui a vécu
durant le 4ème siècle après Jésus-Christ. Selon la légende,
l'homme réalisait des miracles. Il prenait également soin des
enfants et offrait des cadeaux avec sa fortune familiale
Ce sont ses nombreuses bonnes actions
qui ont fait de lui, le saint patron des écoliers du Moyen-Âge à
nos jours. Les chrétiens célèbrent sa mort le 6 décembre et
offrent des cadeaux aux enfants sages en mémoire de l'homme de cœur
et de foi.
Ensuite, l'Europe a connu la réforme
protestante au 16ème siècle. La Saint-Nicolas a été supprimée.
Les Hollandais sont les seuls à avoir conservé leur "Sinter
Klass" (Saint-Nicolas). De nombreux croyants ont quitté leur
pays pour s'installer en Amérique, emportant avec eux la fameuse
légende. Les colons anglais ont aimé et adopté cette tradition,
transformant peu à peu "Sinter Klass" en "Santa
Claus". Saint Nicolas serait donc devenu le Père Noël à ce
moment-là, selon le site History.
Des décennies plus tard, la plupart
des foyers ont voulu associer la fête des enfants à la naissance de
Jésus. C'est ainsi que le 6 décembre a laissé place au 24
décembre. Associé à la grande fête de Noël, le père Noël est
devenu plus important que Saint-Nicolas.
En 1821, "The Night Before
Christmas", le conte de Noël du pasteur américain Clement
Clarke Moore, a influencé le mythe à son tour. Il a imaginé un
Santa Claus dans un traîneau tiré par des rennes. Avec le temps,
l'évêque très mince est devenu gros, sans doute pour avoir l'air
plus sympathique.
En 1863, le père Noël a porté une
large ceinture de cuir pour la première fois. C'est Thomas Nast,
l'illustrateur du journal new-yorkais Harper's Illustrated Weekly qui
lui a donné un look très proche de l'image actuelle. Le Pôle Nord
et la lettre des enfants viennent de ce new-yorkais inventif.
L'entreprise Coca-Cola a donné la
dernière touche en 1931. Cependant, le bonhomme souriant en pantalon
ne va réellement influencer les habitudes de l'Europe qu'après la
Seconde Guerre mondiale grâce au marketing Coca-Cola.
Bonne semaine !
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